Łódź od zawsze kojarzyła się z pryszczącym życiem filmowym, głównie za sprawą funkcjonowania w mieście renomowanej Szkoły Filmowej im. Leona Schillera, gdzie edukują się przyszli czołowi polscy aktorzy. W mieście znajduje się również muzeum poświęcone kinematografii, a plany filmowe to stały element krajobrazu. Jednak do niedawna, ten kulturalny aspekt życia miasta nie miał większej ekspansji.
Minione lata były dla kin okresem trudnych wyzwań. W Łodzi zamknięto kilka takich miejsc, w tym Kino Bałtyk (w 2015 roku), Kino Polonia (w 2014 roku) oraz Kino Cytryna (w 2012 roku). Mimo tych utrudnień, miasto nadal tętniło kinematograficznym życiem, organizując festiwale i przeglądy filmowe, które były możliwe dzięki zaangażowaniu pasjonatów kina i studentów łódzkiej szkoły filmowej.
W 2015 roku nadszedł czas na zmiany. W ramach projektu „EC1 Łódź – Miasto Kultury” powstało Narodowe Centrum Kultury Filmowej. Inicjatorem była samorządowa jednostka – miasto Łódź, a wsparcia udzieliło Ministerstwo Kultury i Dziedzictwa Narodowego.
NCKF działa jako część EC1. To miejsce usytuowane jest w centrum miasta, tuż przy nowoczesnym dworcu Łódź Fabryczna i symbolicznej bramie miasta utworzonej przez dwa nowoczesne biurowce. EC1 już od pewnego czasu jest miejscem wielu wydarzeń. Organizowane są tam koncerty, eventy kulturalne, działa Planetarium oraz Centrum Nauki i Techniki, a także Centrum Komiksu i Narracji Interaktywnej.