Stany Zjednoczone od lat działają na wyobraźnię Polaków – jednych kusi Kalifornia i Route 66, innych Nowy Jork czy wizyta u rodziny. Jeszcze kilka lat temu wyjazd był jednak logistycznym wyzwaniem, bo wymagał promesy wizowej i osobistej wizyty w konsulacie. Wszystko uprościło się w 2019 roku.
Właśnie wtedy Polska dołączyła do Programu Ruchu Bezwizowego do USA. Od tamtej pory do odwiedzenia Stanów zjednoczonych wystarczy ESTA.
Co to jest jest ESTA?
ESTA, czyli Electronic System for Travel Authorization, to elektroniczna autoryzacja podróży obowiązująca osoby przyjeżdżające do USA w celach turystycznych lub biznesowych. Wypełnia się ją online, a jej uzyskanie zajmuje zwykle kilkanaście minut.
Po akceptacji otrzymujemy prawo do wielokrotnego wjazdu na teren Stanów Zjednoczonych przez okres dwóch lat lub do końca ważności paszportu, jeśli ten wygasa wcześniej. Każda wizyta może trwać maksymalnie 90 dni.
Warto jednak pamiętać, że podobnie jak promesa wizowa, ESTA nie gwarantuje automatycznego wstępu. Ostateczną decyzję zawsze podejmuje funkcjonariusz graniczny na lotnisku. Mimo to dla większości podróżnych jest to szybka, wygodna i relatywnie tania procedura, a w każdym razie tańsza od promesy wizowej (40 zamiast 185 dolarów).
Kiedy ESTA nie wystarczy?
Choć polski paszport otwiera nam drzwi do programu bezwizowego, istnieją sytuacje, w których wciąż konieczna jest tradycyjna wiza. Dotyczy to osób, które po 1 marca 2011 roku odwiedziły takie kraje jak Iran, Irak, Syria, Sudan, Somalia, Libia, Jemen czy Korea Północna. Dodatkowo po 12 stycznia 2021 roku na listę trafiła Kuba. Wykluczenie dotyczy też osób mających drugie obywatelstwo któregoś z tych państw (z pewnymi wyjątkami).
Wiza zazwyczaj ma ważność 10 lat, a za jej pomocą jednorazowo w Stanach możemy spędzić aż 180 dni. Niektóre rodzaje wizy umożliwiają np. rozpoczęcie pracy czy nauki. Wiza będzie zatem niezbędna, jeśli planujesz pobyt dłuższy niż 90 dni, regularnie odwiedzasz rodzinę w USA albo chcesz podjąć tam pracę lub studia. W takich sytuacjach pośrednictwo wizowe znacznie ułatwia cały proces, który dla wielu osób okazuje się zawiły i czasochłonny.
Ważna wiza, nieważny paszport. Co zrobić?
Częstym problemem jest utrata ważności paszportu przy jednoczesnym posiadaniu w nim ważnej wizy. Dobra wiadomość: taka wiza nadal obowiązuje. Musisz jedynie zabrać ze sobą oba dokumenty – nowy, ważny paszport i stary, z wizą. Kluczowe jest, by wiza nie została przedziurkowana podczas anulowania paszportu, bo wtedy straci ważność.
ESTA czy wiza, co wybrać?
ESTA jest szybka, prosta i wystarcza w większości standardowych podróży turystycznych. Wiza daje z kolei szersze możliwości, dłuższe okres ważności i jednorazowy pobyt. Jeśli potrzebujesz czegoś więcej niż krótka wycieczka, wizy do USA z pomocą Serwisu Konsularnego mogą być najlepszym rozwiązaniem.